Isolation auf engem Raum: Was Langzeitmissionen für die Psyche bedeuten

Isolation in Antarktis als Analogie für Weltraummissionen

Die Europäische Raumfahrtbehörde ESA erforscht seit 20 Jahren die Auswirkungen von extremer Isolation auf die menschliche Psyche, indem sie Wissenschaftler auf der französisch-italienischen Concordia-Forschungsstation in der Antarktis überwintern lässt. Zehn Monate lang sind die Teams bei völliger Dunkelheit, bis zu -80 Grad Celsius und ohne Rettungsmöglichkeit auf sich gestellt. Eine aktuelle Studie unter der Leitung des Psychologen Jan Schmutz-Henestrosa von der Universität Zürich nutzte erstmals Kontaktsensoren, um die subjektiven Berichte der Probanden mit objektiven Messwerten zu vergleichen. Während die Teilnehmer angaben, sich zunehmend einsam zu fühlen, zeigten die Sensoren, dass die Häufigkeit der Interaktion gleich blieb – jedoch nicht als soziale Unterstützung empfunden wurde.

Zerfall in Gruppen und Zunahme von Konflikten

Die Daten offenbarten eine problematische Dynamik: Das Team zerfiel mit der Zeit in zwei Untergruppen, die sich immer mehr aus dem Weg gingen – hier die Franzosen, dort die Italiener. Zudem stieg die Anzahl zwischenmenschlicher Konflikte mit der Kontakthäufigkeit. Der Psychiater Sebastian Walther von der Universität Würzburg stellte außerdem Persönlichkeitsveränderungen fest: Das Gefühl, beobachtet zu werden und dass hinter dem eigenen Rücken geredet wird, nahm zu und überschritt bei manchen sogar die Schwelle zu paranoidem Verhalten. Die Studienautoren kommt zum Schluss, dass eine lange Isolation auf engem Raum eine große Herausforderung sowohl für den Einzelnen als auch für die Gruppendynamik darstellt.